L’ŒUF DUR — 14
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ses aisselles, au poil fin et ammoniacal. Elle, elle délaçait mon
gilet, me pinçait la peau, me chatouillait les mamelles ou quelques
côtes. C’était adorable et esquintant.
Epidémies
Jamais deux sans trois.
Alice et Corne sont mortes. Reste Choléra !
Mais je ne puis tout de go conduire mes lecteurs à San-Muguel.
Je sens toute la convenance d’un intermède. Ce sera une sorte
de méditation naïve et lugubre dans le cadre d’une cholérique
Barcelone.
Donc une attirance mêlée d’effroi, un vaste instinct de des
truction me poussaient chaque jour davantage vers Pampe-
lune. Mon intelligence, mon cœur, mes pieds protestaient,
chacun avec sa langue propre. En vain ! Par étapes, et parfois
avec des reculades, je me rapprochais, peu ou prou, de l’Espagne.
De Seaton à Calais, de Calais à Strasbourg, de Strasbourg à
Cette, de Cette à Tunis, de Tunis à Barcelone, comme un oiseau
encerclant sa proie (mais la proie, c’est moi !) je me rapprochais.
Lorsque j’arrivai à Barcelone, le choléra ravageait la ville.
Il mourait environ cinquante huit mille sept cent quatre-vingt-
dix-neuf personnes par jour. Les femmes surtout succombaient
en beauté, et l’espèce s’en faisait rare. Les théâtres étaient
tendus de noir, et la Bourse elle-même chômait. Dans les charcu
teries, les cochons étaient passés maîtres. Les maisons de modes
étaient pleines de mannequins morts. Les boutiques, les échoppes
regorgeaient de bottines et de rhum. Parfois, sur les boulevards
déserts, passaient des bandes de vaches en quête d’un peu de
paille. Le Grand-Palais, portes grandes ouvertes, était vide. Sur
le port, les pilotes gisaient deux par deux le long des jetées,
raides comme des ancres. Par douzaines, tous les matelots mou
rurent. Et un soir, à travers les passes vertes, tous les vaisseaux
prirent ensemble le large avec des équipages de cadavres.
Dans la ville, il ne restait d’ouverts que les églises et les
bordels. Ce sont là deux bons refuges devant la mort. Mais
je ne désapprouve pas les hommes intelligents qui choisissent
les églises. Sur l’échiquier de la vie si vous ôtez la pièce Dieu,
il ne reste que des pions. Eh bien, j’aime mieux le grand jeu 1
Mais la populace préfère les bordels. Ils fleurissaient rouges
et jaunes tout le long de la Calle di Merda, superbes avec un
