Carl Stern heim ■ Napoleon
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Klopfen und Lockern der Atome angeschwollen, durch Beimischung
scharfer Gewürze Kiefer und Gaumen jetzt weniger durch Kauen
als durch Beize beschäftigte, schmunzelte er und trieb die entdeckte
Kunst zu immer größerer Vollendung. Nun hatte er zwar am
Schluß des Jahres die Genugtuung eines außerordentlichen Über**
Schusses, fühlte aber, ihn befriedigten die Grundsätze, nach denen
er heute Wirt sei, weder in Bezug auf die Beschaffenheit der Gäste
mehr, noch hinsichtlich der Mittel, die er an wandte, ihre Erwartungen
zu erfüllen.
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An einem Sonntagabend lief dicht vor seinen Augen die Wendel**
treppe zu den Räumen im ersten Stock des Restaurants ein Per
sönchen empor, das mit Rockrüschen und Volants wie ein Quirl
über seiner Stirn hüpfte. Die Beine in weißseidenen Strümpfen nahmen
zwei, drei Stufen auf einmal, und bei jedem Satz federte der Körper
hoch auf in den Gelenken. Dazu flogen Haare, Federn, Pelzwerk um
den Kopf, und ein empörtes Hundekläffen kam von ihrem ver**
mummten Busen her. Mit einem Sprung schwang sie sich oben zu zwei
Herren an den Tisch und rief klingenden Sümmchens: »Hunger!«
Napoleon, der auf Zehen vor sie getreten war, durchfuhr's, hier
sei seine ganze Speisekarte fehl am Ort, und während Röte sein
Antlitz malte, schlug das Herz Generalmarsch in hastiger, aussichts*
loser Erregung, was er diesem Püppchen bieten könne.
Als Madame Valentine Forain stellte sie einer der Herren vor,
und Napoleons Unruhe wuchs zur Verzweiflung, als er hörte, er
habe die berühmte Tänzerin vor sich, die seit Wochen Paris be**
zaubere. »Stillen Sie meinen Hunger mit Luft,« sagte sie, »die den
Leib nicht beschwert. Sie sehen aus, als verstehen Sie Ihre Kunst.
Diesem süßen Ungeheuer,« sie wies auf das safranrote Hunde**
schnäuzchen, das aus einer Spalte ihrer Taille schnüffelte, »reichen
Sie ein Schälchen zerkleinerter Kalbsmilch.«
Einen Augenblick blieb Napoleon auf dem Gang zur Küche im
Dunkeln an einen Pfeiler gelehnt, als habe er einen Schlag gegen
die Stirn bekommen und müsse sich erst zu neuem Leben sammeln.
Gleich aber schoß die Stichflamme der Erkenntnis in ihm hoch, hier
gelte es die Zukunft, und schon spürte er den aus den Kämpfen