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On a dit souvent que la situation de Lausanne était exception
nelle, et c’est un fait peu discutable, à ne considérer que la topo
graphie du lieu, le sol aux brusques dénivellations, où plusieurs
ruisseaux ont creusé de profonds sillons, sur lequel la ville est
assise. Mais si l’on a fait ressortir les avantages pittoresques de
cette situation, sensibles dans ce qui reste de la vieille ville, les
inconvénients pratiques qui en résultent pour l’extension de la
ville moderne, on n’a peut-être pas assez insisté sur une consé
quence qui est l’attrait, exceptionnel aussi, de la vue dont on
jouit de tous les quartiers de Lausanne.
La contemplation des beautés naturelles du site ne semble pas
avoir distrait beaucoup les bourgeois du moyen-âge du souci de
leur sécurité et de leur bien-être. Mais, ici comme partout ail
leurs au cours du XVIII e siècle, la ville a cessé d’être en dé
fense contre un danger extérieur. Les maisons, sortant du rang
où les maintenait une commune nécessitée, se sont répandues, par
les trouées des remparts, dans la campagne; et l’architecture
a commencé à compter avec la nature. Dès ce moment, de nou
velles préoccupations se marquent dans la construction des ha
bitations: la recherche d’une bonne orientation et de la vue,
préoccupations qui contribueront dans une mesure plus large
qu’ailleurs à déterminer l’architecture et le plan de la ville.
Jusqu’ici, rien qui soit, en fait, particulier à Lausanne. Mais
c’est seulement à la fin du siècle passé que les causes générales
indiquées ci-dessus ont déployé leurs effets caractéristiques dans
la ville actuelle.
Lausanne n’a jamais été un grand centre industriel ou commer
cial qui s’absorbe en son activité. Comme chef-lieu d’un grand
canton agricole, elle a toujours participé de la vie de la cam
pagne, Foyer d’études, elle s’alimente plus aux foyers de l’exté
rieur qu’elle ne rayonne sur eux; lieu de séjour pour les étran
gers, elle n’attire et ne retient leur attention que pour la reporter
sur le merveilleux paysage qui l’environne. La splendeur du
cadre fait oublier l’image.
En considérant simplement la manière dont Lausanne s’est déve
loppée au cours du siècle dernier et au début de celui-ci, sans
prendre plus de recul dans l’histoire, on constate que cette ville