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La France qui, au cours du XIX e siècle avait 
manifesté avec tant d’éclat une telle supériorité dans 
toutes les voies de la peinture: dans l’art clas 
sique, dans le romantique, dans le paysage, entre 
prit vers la fin de ce siècle une sorte de révo 
lution artistique dont elle eut seule l’initiative et 
qu’elle conduisit selon son propre génie. Les 
formes d’expression quelle imagina et qui parurent 
si neuves, elle les développa avec ses qualités et 
ses dons naturels, de telle manière que l’art qui 
naquit en France avec Manet et les Impression 
nistes fut un art spécifiquement et exclusivement 
français. 
La curiosité et l’admiration s’attachent univer 
sellement aux ouvrages de cette époque. Les 
imitations étrangères en furent tardives, et les ar 
tistes qui furent les initiateurs de ce mouvement, 
y conservèrent en vieillissant le premier rang. 
Crise de liberté, de modernité, de sincérité, d’in