21 L’ŒUF DUR U Que dit-il ? Jules Romaincolus eut soudain une crise de hoquet. Clef dans le dos, peur subite, verre d’eau sans respirer, rien n’y fit. Il décida donc d’aller aux eaux soigner ce malaise et prit le train pour Baden-Baden en répétant sans cesse à mi-voix : « J’ai acheté six petites pipes fines », ou bien : « Un artilleur du cent- trente-troisième d’artillerie », ou encore celui-ci qu’il avait inventé et dont il n’était pas peu fier : « Un véritable aréopage d’aérophages. » Mais malgré toute l’attention qu’il y mettait, il hoquetait toujours. Ses voisins croyant qu’il rotait s’en offus quaient. A ce propos, le lecteur me permettra en passant de lui poser une petite question : Pourquoi le rot est-il [malsonnant en public, alors que la toux et l’éternûment y sont admis ? Excusez un malheureux paysan du Danube qui ignore les usages du beau monde. — « Mais certes ! répondit une voix claire, et même j’aime beaucoup ce genre de bourru bienfaisant. » Jules se retourna et vit Stéphanophorie. Elle se faisait appeler Louise, pour aller plus vite. « Je vous aime, lui dit-il, voici mon cœur. — Il doit être trop gras, répondit-elle après l’avoir jaugé. Gardez-le jusqu’à nouvel ordre. » Vexé, il répartit : « Ma foi, je me suis trompé : je ne vous aime pas, mais cependant vous me plaisez. Je ne vous aime pas, parce que vous n’êtes pas française et que mon père le colonel ne veut pas que je fasse un mariage mixte. Or j’en veux faire un d’amour. Aussi, je m’habitue. » Un peu froissée, elle éclata en sanglots. « Oh, dit-il pour la consoler, malgré tout, je coucherais très volontiers avec vous, en camarade. — Insolent, riposta Stéphanophorie, et si je vous prenais au mot ? » Sans répondre : « Vous savez, dit Jules, que si mes propos vous choquent, vous pouvez me gifler, j’aime beaucoup ça, je suis masochiste. » Mais Stépha nophorie disparut dans l’embrasure d’une porte. Jules ne la revit jamais, car le soir, guéri de son hoquet par cette longue conversation, il repartait pour Paris et y gagnait une fortune à la Bourse. Son ami et presque homonyme Jules Romainroland à qui il confia cette aventure, la résuma avec beaucoup d’esprit en citant le couplet fameux : Mesdames, si cette histoire Vous donne un peu le hoquet, Tournez-vous, voici l'baquet. J'bouffe aussi la dégueulade.