Carf Stern Beim • Napofeon 83 7 
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und aus, als habe sie nie einen anderen Ort des Stelldidieins ge* 
kannt. Der Ruhm seiner Küche beruhte auf der Vorzüglichkeit der 
leichten Platten. Man konnte wohl ein Chateaubriand, ein Sei de 
chevreuil so gut wie anderswo bekommen, doch wies der maitre 
d'hötel den Gast mit Augenzwinkern auf die Spezialität des Hauses: 
Muschelgerichte, Ragouts und Pürees in Pfännchen,- Überraschungen 
in winzigen Schälchen und Kasserolen. Der Gast folgte und war 
regelmäßig zufriedengestellt. 
Denn was der Herr des Hauses für die Tänzerin erdacht, ver* 
vollkommnete, vermehrte er von Tag zu Tag. Schalentiere ließ er 
aus den Krusten, Geflügel vom Knochen brechen, nahm vom Tier 
das Gekröse, von den Gemüsen die Spitzen. Frikassierte und 
mischte die verblüffendsten Gegensätze, verband das Widerstrebende 
in Saucen von Sahne, kostbaren Hiersorten, Pilzen und duftenden 
Essenzen. Das letzte Geheimnis seines Erfolges aber war die 
»kurze Hitze«, in der die Speisen gar werden mußten. Der oberste 
Grundsatz hieß: was zu lange Feuer gerochen, ist für den Ruch 
verdorben. 
Nach wie vor blieb Valentine die erste, die jede neue Schöpfung 
kosten mußte. Zwischen ihr und dem Patron webte nun eine schöne 
Vertraulichkeit, geboren aus den Blicken dankbarer Anerkennung, 
mit denen die Essende nach jeder von ihm selbst angerichteten Platte 
Napoleon beschenkt hatte. Allmählich lernten die Augen sich auch 
sonst suchen, nach dem lauten Scherzwort eines Gastes etwa, einer 
unzarten Bemerkung von irgendwoher, bei jedem Vorkommnis. Und 
fühlten, wie es in der Blicktiefe des anderen ein Geheimnisvolles 
gab, durch das das eigene Schauen wie an feinen Häkchen schmerz* 
voll süß haranguiert wurde. Dazu fuhr die Frau mit freundschaft* 
lieber Würde fort, ihm Beobachtungen und Anregungen mitzuteilen, 
die sie aus sich selbst und von anderen zur Vervollkommnung des 
Betriebes nahm. Auch fragte sie ihn, legte er ihr die kostbare Pelz* 
hülle um die Schultern, letzthin nach dem praktischen Erfolg, und 
er war glücklich, ihr von Mal zu Mal eine höhere Summe als er* 
zielten Gewinn zuflüstern zu können. 
Die Gefährtin seiner Lehrjahre und ihr Kind hatte er mit einer 
Summe abgefunden und aus seiner Nähe verbannt. Anfangs sah er