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On a dit souvent que la situation de Lausanne était exception 
nelle, et c’est un fait peu discutable, à ne considérer que la topo 
graphie du lieu, le sol aux brusques dénivellations, où plusieurs 
ruisseaux ont creusé de profonds sillons, sur lequel la ville est 
assise. Mais si l’on a fait ressortir les avantages pittoresques de 
cette situation, sensibles dans ce qui reste de la vieille ville, les 
inconvénients pratiques qui en résultent pour l’extension de la 
ville moderne, on n’a peut-être pas assez insisté sur une consé 
quence qui est l’attrait, exceptionnel aussi, de la vue dont on 
jouit de tous les quartiers de Lausanne. 
La contemplation des beautés naturelles du site ne semble pas 
avoir distrait beaucoup les bourgeois du moyen-âge du souci de 
leur sécurité et de leur bien-être. Mais, ici comme partout ail 
leurs au cours du XVIII e siècle, la ville a cessé d’être en dé 
fense contre un danger extérieur. Les maisons, sortant du rang 
où les maintenait une commune nécessitée, se sont répandues, par 
les trouées des remparts, dans la campagne; et l’architecture 
a commencé à compter avec la nature. Dès ce moment, de nou 
velles préoccupations se marquent dans la construction des ha 
bitations: la recherche d’une bonne orientation et de la vue, 
préoccupations qui contribueront dans une mesure plus large 
qu’ailleurs à déterminer l’architecture et le plan de la ville. 
Jusqu’ici, rien qui soit, en fait, particulier à Lausanne. Mais 
c’est seulement à la fin du siècle passé que les causes générales 
indiquées ci-dessus ont déployé leurs effets caractéristiques dans 
la ville actuelle. 
Lausanne n’a jamais été un grand centre industriel ou commer 
cial qui s’absorbe en son activité. Comme chef-lieu d’un grand 
canton agricole, elle a toujours participé de la vie de la cam 
pagne, Foyer d’études, elle s’alimente plus aux foyers de l’exté 
rieur qu’elle ne rayonne sur eux; lieu de séjour pour les étran 
gers, elle n’attire et ne retient leur attention que pour la reporter 
sur le merveilleux paysage qui l’environne. La splendeur du 
cadre fait oublier l’image. 
En considérant simplement la manière dont Lausanne s’est déve 
loppée au cours du siècle dernier et au début de celui-ci, sans 
prendre plus de recul dans l’histoire, on constate que cette ville