Carf Stern heim • Napofeon
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spannter Aufmerksamkeit zu, bis die in der Erregung aufgesperrten
Kiefern sieb krampften. Am erregendsten blieb es stets für ihn, ver*
ließ ein Teil des Paares für Augenblicke das Zimmer, und der Zu*
rückbleibende, sich allein glaubend, verlor alle Haltung, wurde Mensch
mit seinen Hoffnungen und Sorgen, zählte in der Brieftasche die
Barschaft oder suchte durch Prüfung der zurückgebliebenen Kleidungs
stücke des anderen auf dessen wirkliche Lebensumstände zu schließen.
Kurz, der Wirt des Chapon fin wurde ein Kenner, der ins Untere
bewußtsein der Menschheit hinabsah.
Binnen Jahresfrist lag Paris zu seinen Füßen. Er beherrschte es
durch die vollkommenste Kenntnis seines Magens als ein gütiger Fürst
und lächelte, als man ihn erst zaghaft und vereinzelt, dann ganz
allgemein König Napoleon im Gegensatz zum Kaiser nannte. Rüh*
rung und Glück aber ergriff ihn, als Valentine das erstemal seine
Hand suchte und drückte. Das war Beweis nicht nur geschäftlichen
Erfolges sondern auch des erreichten gesellschaftlichen Ansehens, da
die Gefeierte einen sozial unter ihr Stehenden nicht vor aller Welt
so ausgezeichnet hätte. Nun wuchs er von Tag zu Tag mehr in
eine überlegen menschliche Haltung hinein, die veranlaßte, daß selbst
der höchstgestellte Gast ihm die Hand gab, ihm gutgelaunt auf die
Schulter klopfte.
Für den Mann der Provinz vollends ward es bei der Rückkehr
in die Heimat Glanzstück des Berichts der in der Hauptstadt er*
lebten Abenteuer, konnte er nicht nur bemerken: Ich habe beim
»König« gespeist, sondern hinzusetzen: der mich auf die Schulter
schlug und fragte: »Nun, Baron, wie wär's mit einer Boule au jus
tutu ? «
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Als er von einem fremdländischen Herrscher das erste Ritterkreuz
erhalten, dessen violette Rosette er am gleichen Abend im Knopf*
loch trug, forderte Valentine ihn auf, sie am nächsten Tag um fünf
Uhr nachmittags aufzusuchen. Er erschien nach schlafloser Nacht,
dem ruhelosesten Morgen, und fand sie im Raum auf der Erde, wo
sie mit dem Hund balgte. Sie sprang hoch, steckte das entfesselte
Haar auf und saß gleich in einem niedrigen Sessel so nah ihm
gegenüber, daß er das vergötterte Antlitz dicht vor sich hatte, es zum
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