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L’ŒUF DUR
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MAX JACOB
Très XVIII e
Né dans une noble famille de Cologne, je me souviendrai
toute ma vie de la petite grange où je batifolai à l’âge de
trois ans avec les suivantes de la duchesse, montrant ainsi
le robuste tempérament que je tenais de mon oncle de Canter-
bury lequel (intraduisible). Ma mère, née de Plezmœringen,
descendait de Moringen qui fut favori d’Henri III, succéda
dans cet office sous Henri IV, Louis XIII ou XIV, de sorte qu’il
était encore favori quand celui-ci perdit la vie sous le couteau
qui a découpé la France, sans laisser de descendance mâle,
de sorte que je suis en réalité le descendant de mon oncle de
Fortmognon, né Cassel, archiprêtre et président de cour, d’ail
leurs grand érudit. Cependant mon enfance fut négligée
bien que j’aie eu presque autant de précepteurs que de nour
rices, mais ils étaient tous fort laids, si bien qu’à part les mathé
matiques, un peu de chimie, de danse, d’exercice à l’épée,
de botanique et de grec, je ne savais absolument rien que ce
qu’on avait bien voulu m’apprendre ou ce que j’avais appris
moi-même en puisant au hasard dans la bibliothèque de mon
oncle qui avait quelques pauvres centaines de volumes tous
en fort bon latin. Ma mère mourut peu après ma naissance, ce
qui est bien le plus grand service qu’elle ait pu me rendre car
elle n’avait plus que deux dents et sentait fort, chose que je
n’ai jamais pu supporter. Sans parler de ce vieux moine
toujours ivre, qui m’enseigna plus de menuiserie que de latin,
j’ai donc eu vingt précepteurs qui ont tous mal tourné, pré
sageant ainsi la suite de mes aventures. Disons en passant
que je n’ai jamais su un mot de latin bien que je m’exprime
passablement en cette langue et que dans ma carrière diplo
matique j’ai traduit tout Virgile, tant bien que mal, tra
duction qui serait estimée aujourd’hui si nous avions autre
chose à la cour que des pédants et des cuistres, à part Palissot
et Marmontel, lequel a malheureusement disparu depuis
que la Norvège s’est mêlée de départager la Pologne au
profit de la Turquie et de l’Autriche.