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Il nous faut attendre jusqu’en 1667, pour voir signaler très 
vaguement du reste, la présence de gaz naturel en Angleterre 
dans le Lancashire. 
C’est aussi au xvn e siècle qu’Oléarus nous apprend l’existence 
de puits nombreux en Perse et notamment près de Scamachia. 
Mais les deux pays où le pétrole semble avoir fait sa première 
manifestation d’existence sur le globe terrestre, sont l’Inde et 
l’Amérique. Pour le premier nous citerons simplement la poéti 
que légende du roi Alaunsitha. Ce jeune prince, âgé de 10 ans, 
conçut le projet d’aller visiter le mont Meru, centre de l’Univers. 
Il embarqua avec lui toute sa cour. Et voici qu’arrivé près d’un 
mont appelé Minlin, sept reines voulurent descendre à terre. 
Cette permission leur fut accordée, à condition qu’elles ne 
s’attarderaient pas. Mais elles rencontrèrent un rocher d’où 
s’écoulait un liquide d’une odeur délicieuse. Les reines, oubliant 
le temps qui fuyait, s’amusèrent à s’en éclabousser ; laissant 
passer l’heure du retour. Cette désobéissance fut punie de mort. 
Cependant, avant de mourir, elles tirent une prière et deman 
dèrent au ciel que l’odeur du liquide qui causait leur perte fut 
changée et devint désagréable, afin d’éviter leur sort à leurs 
semblables. C’est ainsi que naquit l’huile minérale avec les 
qualités que nous lui connaissons. 
Mais nous ne commençons à avoir des renseignements précis 
sur l’exploitation du pétrole aux Indes qu’en 1750, par le Capi 
taine Baker, qui dit avoir vu de nombreuses familles s’occuper 
de son extraction. Hunter nous dit qu’au xvn e siècle on l’em 
ployait là-bas pour le calfatage des navires. 
Quant à l’Amérique, on ignore à quel moment il faut y faire 
remonter les premières apparitions du pétrole. 
Des puits très primitifs rencontrés dans des régions pétro 
lifères, permettent de croire que non seulement ce liquide était 
connu des Indiens, mais que des peuplades, entièrement dis 
parues, l’exploitaient avant eux, dans les temps les plus reculés. 
Une carte de ce pays, datant de 1670, indique formellement 
un gisement de bitume à Cuba, dans l’Etat de New-York ; une 
autre carte de 1755, en indique également un en Pensylvanie. 
Mais on peut dire que l’exploitation industrielle du pétrole 
n’existait pas avant 1858. 
C’est à cette époque que l’Américain Drake, faisant un puits 
à Titusville (Pensylvanie), vit sourdre des profondeurs du sol 
un liquide huileux qui, après une purification simple, brûlait 
avec une lumière éclatante. 
La « fièvre de l’huile » s’empara dès lors des spéculateurs 
américains : une nouvelle industrie était créée. 
(A suivre.) Léon Dancongnée.