die Gefahr des zerfahrenden Ausuferns der vorangegan-
genen expressiven Versuche erledigte sich damit von
selbst. Nicht zu Unrecht spricht Kirchner von «dem
zwingenden Rhythmus der im Block geschlossenen
Form». Keine Skulptur verdeutlicht das besser als die
«Totenklage»; das Gefüge der Arme und die gewölbten
Rücken der Frauen vergegenwärtigen das Umgreifende
des Baumes, aus der die Gruppe geschält und der sie
trotz dem Lasten des Toten in aufstrebender Spannung
erhält. In allen Ansichten umschliesst ein strenger Um-
riss die drei ebenso selbstverständlich wie kunstvoll
ineinander verschränkten Figuren; um so wirkungsvoller
setzt der Einschnitt über der Schulter den geknickt ge-
neigten Kopf der Mutter ab. Ebenso wandelt sich das
Ineinanderschmelzen der Menschen unmerklich in
einen Ausdruckswert um. Die Enge der Masse nimmt
dem Mann das Schwellende des Lebens, das ganz den in
die Rundungen geschmiegten Frauen zugeordnet wird.
Die Bemalung mit Schwarz, Rot und Weiss erinnert an
aussereuropäische Kunst und archaische Vasenbilder, bei
denen allerdings das Weiss die Frauen, das bräunliche
Inkarnat die Männer kennzeichnet; die Umkehrung
betont das Totsein.
So wie in der «Totenklage» das Ringen um die künst-
lerische Form im gesteigerten Ausdruck des vollendeten
Werkes aufgehoben bleibt, so fasst hier Scherer auch in-
haltlich seine zentralen Motive und Aussagen zusam-
men. Er vereint die beiden Themenkomplexe, um die die
meisten seiner Skulpturen kreisen: Mutter und Kind und
Mann und Weib. Aber anders als die Expressionisten der
ersten Generation sucht er nicht mehr die elementare
Gestaltung der sinnlich rauschhaften Begegnung der
Geschlechter. Nach dem Krieg hatte sich das Lebens-
gefühl verdüstert; die unüberbrückbare Vereinzelung,
das Tragische des Getrenntseins und des Todes rücken in
den Vordergrund. Unmittelbar vor der «Totenklage»
schuf Scherer ein Auftragswerk des Basler Kunstkredites
für die Marienkirche; es stellt den Moment dar, in dem
sich der Jesusknabe von seiner Mutter löst. Gleichzeitig
machte er, von Grünewalds Isenheimer Altar ausgehend,
Entwürfe zu einem Kruzifix; zu Füssen Christi kauert
Maria Magdalena. Neben der letzten dieser Skizzen er-
scheint bereits die Komposition der «Totenklage». In
einem Brief an Albert Müller nennt er sie «eine Art Pietä
Gruppe von 3 Figuren»: die Ableitung von den beiden
grossen christlich fundierten «Rahmenthemen» für den
leidenden und trauernden Menschen lässt sich also in
der Werkgenese genau verfolgen. Schon 1921/22 hatte
er eine kleine Pietä in der Art der letzten Werke Lehm-
brucks und eine langgestreckte Gruppe eines liegenden
Sterbenden und einer Frau geformt, die gewisse Hal-
‘ungsmotive vorweggenommen hatte.
Dem deutschen Expressionismus eignete eine starke
religiöse Dimension. Die ekstatische Gefühlsintensität,
eine lodernde Geistigkeit brachte eine innere Affinität
zu der nordischen Ausdruckskunst der Spätgotik. Nicht
von ungefähr sammelte Wilhelm Wartmann in den
zwanziger Jahren gleichzeitig die Tafeln der Nelken-
meister und stellte Expressionisten wie Scherer aus. Nicht
wenige Maler, z.B. Kokoschka und Nolde, griffen christ-
liche Themen auf und gestalteten sie in kompromisslos
neuen Formen. Wie die Künstler des 15. Jahrhunderts
strebten sie eine Humanisierung und Aktualisierung der
in ihnen enthaltenen menschlichen Grundsituationen
an, wobei man sich nun nicht mehr an die Schrift ge-
bunden fühlte. Die Verbindung der Piıetä mit der Maria
Magdalena am Fusse des Gekreuzigten in Scherers
Skulptur lässt beide Momente aus der Geschichte Jesu in
der allgemeineren Situation des toten Mannes zwischen
den beiden trauernden Frauen, der Mutter und der
Geliebten, aufgehen. So darf man die «Totenklage» wohl
als modernes Andachtsbild bezeichnen; sie trägt als sol-
ches eine existentielle Dimension in unsere Sammlung
und die Gruppe expressionistischer Gemälde, die diese
allein nicht in gleicher Dichte zu vermitteln vermögen.
ChK
Literatur: grundlegend: Hermann Scherer. Holzskulpturen 1924-1926
(Text von Martin Schwander. Ausstellungskatalog Stuttgart 1988/
Zürich 1989. Bes. S.90-97, Zitat Scherer an Müller S. 50); allgemein:
Skulptur des Expressionismus (ed. Stephanie Barron. München 1984 =
Ausstellungskatalog Los Angeles 1983 / Köln 1984. Bes. Nr. 119, Holz-
schnitt Scherers «Selbstbildnis mit «Totenklage»» Nr. 120, Zitat Kirchner
53.109, Zitat Sauerlandt S.225); zewer: Die Expressionisten (Ausstel-
jungskatalog Köln: 1996); besonders über die Beziehung Kirchmner/
Scherer: Gerhard Kolbert: Das Liebespaar. Begebenheiten um eine Holz-
skulptur von Hermann Scherer (Kölner Museums-Bulletin 1995, Heft 2.
5.4-18)
