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La France qui, au cours du XIX e siècle avait
manifesté avec tant d’éclat une telle supériorité dans
toutes les voies de la peinture: dans l’art clas
sique, dans le romantique, dans le paysage, entre
prit vers la fin de ce siècle une sorte de révo
lution artistique dont elle eut seule l’initiative et
qu’elle conduisit selon son propre génie. Les
formes d’expression quelle imagina et qui parurent
si neuves, elle les développa avec ses qualités et
ses dons naturels, de telle manière que l’art qui
naquit en France avec Manet et les Impression
nistes fut un art spécifiquement et exclusivement
français.
La curiosité et l’admiration s’attachent univer
sellement aux ouvrages de cette époque. Les
imitations étrangères en furent tardives, et les ar
tistes qui furent les initiateurs de ce mouvement,
y conservèrent en vieillissant le premier rang.
Crise de liberté, de modernité, de sincérité, d’in